지리산 삼각사의 숨겨진 세 가지 보물

지리산 자락 깊숙이 안긴, 아담한 삼각사라는 작은 절이 있었다. 규모는 초라하고, 볼거리라고는 거의 없어 보이는 그 절이지만, 그 안에는 세 가지가 특별하게 유명했다. 그 유명세는 은밀하게 입소문으로 퍼져 나가, 서울의 높은 양반들까지 조용히 찾아오게 만들었다.

그 세 가지는 바로, 거대한 바위에 새겨진 약사여래상과, 주지스님인 무애스님, 그리고 어린 동자승 상준이었다. 원래 약사여래는 병을 다스리는 부처님으로 알려져 있지만, 삼각사의 이 약사여래상은 남자들의 정력과, 부인들의 득남에 특별한 효험이 있다고 소문이 났다. 그래서 서울의 고관대작들과 그 부인들이, 은밀하게 이곳을 찾곤 했다.

일주일에 몇 차례씩, 번쩍이는 외제차들이 산길을 오르는 것을 보면, 그 효험이 결코 거짓이 아님을 알 수 있었다. 서울에서 내려오는 높은 양반들의 발걸음은, 두 갈래로 자연스럽게 나뉘었다. 부인들은 남편의 정력과 득남을 빌며, 약사여래상 앞으로 향했고, 남편들은 무애스님을 찾아갔다.

70대 정도로 보이는 무애스님은, 삼각사의 주지로서, 한때 무승이었다는 소문만 돌 뿐, 과거가 베일에 싸여 있었다. 삐쩍 마른 몸으로, 힘을 쓸 수 있을까 싶을 만큼 연약해 보였지만, 절의 다른 중들은 그를 보며, 말년 병장이 신병들에게 뻥을 치는 거라 믿었다. 그러나 단 한 사람, 상준만은 그 말을 진심으로 믿고 따랐다.

사실 삼각사의 약사여래상이 유명해진 것도, 모두 무애스님 덕분이었다. 10년 전, 지리산에 놀러 온 서울의 갑부 부부가, 삼각사에 잠시 들렀을 때였다. 결혼 10년째 아이가 없어, 어른들에게 구박받던 아내를 위로하려는 여행이었다. 경내를 둘러보던 그 부부를, 무애스님이 뚫어지게 바라보았다.

종교에 관심 없던 남자는, 그 눈빛이 불편했지만, 절에서 소란을 피울 수는 없었다. 그래서 조심스레 물었지만, 무애스님은 여전히 말없이 바라만 보았다. 남자가 참다못해 부인을 데리고 나서려는 순간, 무애스님이 툭 내뱉었다. "원앙이 씨가 없으니 참새한테도 구박을 받는구만."

그 말에 부부의 발걸음이 멈췄다. 남자는 놀라움에 돌아서며, 그 뜻을 다시 물었지만, 무애스님은 미친 중의 말이라며 돌아서 버렸다. 그러나 혹시나 하는 마음에, 부인의 부탁으로 사흘간 사죄하며 머물렀다. 그리고 무애스님은 약사여래상에 7천 배를 올리면, 아들을 얻을 수 있다고 알려주었다.

급했던 부부는 그대로 따랐고, 4달 뒤 배가 불러온 부인이 돌아와, 감사의 인사를 올렸다. 불상을 세우고 건물을 짓겠다고 난리를 쳤지만, 무애스님은 완강히 거절했다. 그 소문이 서울의 권력자들에게 퍼지며, 삼각사는 점점 유명해졌다.

그리고 지금, 지리산 자락으로 들어서는 2억짜리 벤츠가 있었다. 운전하는 40대 중반의 배 나온 남자는, 구불구불한 산길을 익숙하게 달렸다. 옆자리의 30대 중반 여인도, 창밖을 무심히 바라보며 따라왔다.

그 남자는 정용국, 제일전자 사장이었다. 제일그룹 회장 정필성의 셋째 아들로, 만년 적자 회사인 제일전자를 맡아, 3년 만에 혁명적인 성과를 내며, 재계의 별로 떠올랐다. 그러나 고민이 있었다. 아버지 사후 그룹의 후계가 큰형으로 가면, 그 고리타분함이 그룹을 망칠까 걱정이었다. 자신은 전자회사만으로 세계 일류를 꿈꿨지만, 그럴 시간과 독립이 필요했다.

그런 고민 속에 삼각사 소문을 듣고, 몇 번 찾아갔지만 뚜렷한 답을 얻지 못했다. 오늘은 꼭 얻어오겠다는 결심으로 왔다. 옆의 김선미는 그의 아내로, 미국 유학 시절 만난 사랑의 결실이었다. 아름다운 외모와 품위를 간직한 그녀는, 두 딸을 두었지만 아들에 욕심 없었고, 남편의 건강이 걱정되어 따라왔다.

스트레스로 건강이 나빠진 남편을 위해, 삼각사가 남자 건강에도 좋다는 소문을 듣고서였다. 삼각사 별채 뜰에서는, 산더미 장작을 패는 어린 동자승이 있었다. 웃통을 벗고 도끼를 휘두르는 상준의 몸은, 땀으로 번들거렸다. 긴 머리에 잘생긴 얼굴, 근육질 몸매는 여자처럼 아름다웠다.

그가 쓰는 도끼는 묵직하고 거대했다. 2시간 가까이 쉬지 않고 패는데, 그를 부르는 소리가 들려왔다. 상준은 대꾸 없이 계속 패다, 결국 동산으로 불려 갔다. 도끼를 던져주며 장작 걱정 말라 하고서였다.

뒷동산 바위 위, 무애스님이 눈 감고 앉아 있었다. 상준이 다가가 자는 척 말하자, 무애스님이 웃으며 눈을 떴다. 불무도 연습을 묻고, 상준이 흐느적 춤이라 하자, 손바닥으로 머리를 쳤다. 상준이 시범을 보이자, 무애스님의 눈이 빛났다.

세상 근본이 사람이라 답하자, 웃으며 밖에 나가고 싶냐 물었다. 상준이 있으면 거짓이라 하자, 때가 됐다며 저녁 후 오라 했다. 상준의 눈에 눈물이 고였다.

저녁 후 무애스님 방에서, 무애스님이 곧 맡아줄 사람이 온다고 했다. 상준이 가기 싫다 울먹이자, 인연의 끊음도 중요하다 위로했다. 그리고 서울 손님이 왔다며 안으로 들였다.

정용국과 김선미가 들어와 인사했지만, 무애스님은 눈 감고 계셨다. 상준이 그들을 바라보다, 인사하라 하자 마지못해 했다. 용국이 상준을 묻자, 삼각사 세 번째 명물이라 답했다.

그리고 용국에게, 칼부림 싸움에 은장도로 나서려 하느냐 물었다. 안의 도적을 잡지 못해 위태롭다며, 집안 중앙에 튼실한 기둥을 세우라 했다. 상준을 20살까지 거느리면, 어려움을 막아줄 거라 했다.

용국이 고민하자, 선미가 흔쾌히 따르겠다고 했다. 상준이 큰절을 올리고, 다음 날 벤츠에 세 사람이 탔다. 용국과 선미는 편안했지만, 상준은 눈물을 흘렸다. 무애스님이 오늘 저녁 입적한다고 울며 말했다.

그러나 그들은 어린아이 농으로 치부했다. 서울에 도착하기 전까지는.